Alleged cases of syphilis immortalized in the Krakow Altarpiece by Veit Stoss in the light of new research on the origins of the disease in Europe
DOI:
https://doi.org/10.15584/medrev.2016.3.9Keywords:
history of medicine, Franciszek Walter, art, syphilisAbstract
Syphilis is believed to occur in Europe as early as at the end of the fifteenth century when it was carried to Europe from America by Columbus’ sailors in 1493 (“Columbian” theory). In the nineteenth century this theory was questioned; reference was made to historical sources, pointing to the presence of syphilis in the Old World before Columbus (“preColumbian” theory). In 1933 a book was published by a Polish venereologist, professor Franciszek Walter on “dermatological details” of St. Mary’s Altar in Krakow by Veit Stoss. The author drew attention to the characters carved in the altar, which can show symptoms of late congenital syphilis (including saddle nose). Stoss’s work was completed in 1489, that is four years before the first Columbus expedition returned to Europe. If Walter’s hypothesis was true, syphilis would have existed in Europe before the discovery of America. In Krakow even older historical sights, mostly sculptures, can be found which may suggest syphilis in the presented figures. Possible symptoms of syphilis seen in medieval works of art should be differentiated from other diseases, especially leprosy. Modern studies based on modern experimental methods (paleopathological, archaeological, phylogenetic) have not given yet definitive settlement of the dispute between supporters of two main theories of the origin of syphilis in Europe.
Downloads
References
Walter F. Wit Stwosz – rzeźbiarz chorób skórnych, szczegóły dermatologiczne Ołtarza Mariackiego. Kraków: Krakowskie Towarzystwo Miłośników Historii Medycyny; 1933.
Walter F. Czy kiła istniała za czasów Sokratesa i Wita Stwosza? Biologia Lekarska 1939; 18;1:1–36.
Lejman K. Zarys historii kiły. Arch Hist Filoz Med 1969;32(2):125–145.
Walker DG, Walker GJ. Forgotten but not gone: the continuing scourge of congenital syphilis, Lancet Infect Dis 2002;2(7):432–436.
Fenton KA, Breban R, Vardavas R et al. Blower S. Infectious syphilis in high-income settings in the 21st centuryLancet Infect Dis. 2008;8(4):244–53.
Gawlikowska-Sroka A, Dzięciołowska-Baran E. Kiła dawniej i dziś. Ann Acad Med Stetin . 2013;59;2:162–165.
von Hunnius TE, Roberts CA, Boylston A, Saunders SR. Histological identification of syphilis in pre-Columbian England. Am J Phys Anthropol. 2006;129(4): 559–66.
Walter K. Choroby weneryczne. Warszawa: PZWL; 1950.
Jabłońska S. Choroby weneryczne. Warszawa: PZWL; 1967.
Gajda Z. Do historii medycyny wprowadzenie. Kraków: WAM; 2011.
Eisler C. Who Is Dürer’s “Syphilitic Man”? PerspectBiol Med 2009;52(1):48–60.
The Editors of Encyclopædia Britannica. Girolamo Fracastoro. [Internet] Available from: www.britannica.com/biography/Girolamo-Fracastoro cited 2016 November.
Jakubowicz O. Analiza wyników badań serologicznych w kierunku kiły oraz wybranych problemów psychologicznych u chorych na kiłę w materiale Kliniki Dermatologii Uniwersytetu Medycznego w Poznaniu. Rozprawa doktorska. Promotor Żaba R. Poznań 2011.
Maatouk I, Moutran R. History of Syphilis: Between Poetry and Medicine.J Sex Med 2014;11:307–310.
Barycz H. Mikołaj Kopernik – wielki uczony Odrodzenia. Warszawa: PWN; 1953.
Harper KN, Ocampo PS, Steiner BM, et al. On the origin of the treponematoses: a phylogenetic approach. PloSNegl Trop Dis 2008;15;2(1):148.
Mays S, Vincent S, Meadows J. A Possible Case of Treponemal Disease from England Dating to the 11th–12th Century AD. Int J Osteoarchaeol 2012; 22(3):366–372.
Gładykowska-Rzeczycka J. Zdrowie – choroby nietylko w pradziejach. Folia Praehistorica Posnaniensia 2009;15:37–74
Lobdell JE, Owsley D. The Origin of Syphilis.J Sex Research 1974;10(1):76–79.
BrunJP, Dutour O, Pálfi G. L’antiquité des tréponématosesdansl’Ancien Monde: évidenceshistoriques, archéologiques et paléopathologiques. Bulletins et Mémoires de la Sociétéd’anthropologie de Paris. Nouvelle Série1998;10(3–4):375–409.
Anteric I, Basic Z, Vilovic K, Kolic K, Andjelinovic S. Which Theory for the Origin of Syphilis Is True? J Sexual Medicine2014;11(12):3112–3118.
Szumowski W. Historia medycyny. Warszawa:Sanmedi; 1994.
Janka z Czarnkowa.Kronika [internet] Available from: http://biblioteka.kijowski.pl/sredniowiecze/janko%20z%20czarnkowa%20-%20kronika.pdfcited 2016 Novenber.
Brzozowska J. Wzmianki i opisy medyczne w kronice Janka z Czarnkowa. MedNowoż 1998;5(1):91–101.
Wyrozumski J. Dzieje Krakowa. Tom 1. Kraków do schyłku wieków średnich. Kraków: Wydawnictwo Literackie, 1992.
Walanus W. Modlitwa Chrystusa w Ogrojcu [w:] Horzela D. Organisty A. Wokół Wita Stwosza. Katalog wystawy w Muzeum Narodowym w Krakowie. Kraków: Muzeum Narodowe w Krakowie; 2005.
Organisty A, Walczak M. „Życie po życiu” sztuki Wita Stwosza [w:] Horzela D. Organisty A. [red] Wokół Wita Stwosza. Katalog wystawy w Muzeum Narodowym w Krakowie. 2005. Kraków: Muzeum Narodowe w Krakowie, 2005.
Łodyńska-Kosińska M. Stwosz. Lata krakowskie. 1477–1496. Warszawa: Instytut Sztuki PAN; 1998.
„Folia Historiae Artium”, 1989:25.
Horzela D., Organisty A., redakcja; Wokół Wita Stwosza. Katalog wystawy w Muzeum Narodowym w Krakowie. 2005. Kraków: Muzeum Narodowe w Krakowie, 2005.
Skubiszewski P. Styl Wita Stosza [w:] Wit Stosz. Studia o sztuce i recepcji. Labuda S(red) Warszawa–Poznań: PWN; 1986.
Łukasz Walczy. Krakowski ołtarz Wita Stwosza i jego losy. Ochrona Zabytków 1983;36(3–4):193–210.
Grzybowski A, Wachal M. Franciszek Walter (1885–1950) and a non-American concept of the origin of syphilis in Europe. ClinDermatol2014; 32(6): 874–877.
Gryglewski R. Historia – dermatologia. [internet] Available from: http://www.wl.uj.edu.pl/wydzial/historia-dermatologia/-/journal_content/56_INSTANCE_JzXHyEpxTR7N/41663/13461307, cited 2016Novenber.
Siwiec K, Czuma M, L. Madame, wkładamy dziecko z powrotem! Kraków:Anabasis; 2009.
Walter F. Veit Stoß als Darsteller von Hautkrankheiten, Dermatologische Einzelheiten vom Marienaltar in Krakau, Dermatologische Zeitschrift 1936;72:17–27.
Walter F. Les maladies de la peaufigurées au retable de Wit Stwosz à Notre-Dame de Cracovie. Aesculape, 1933:14(6):242–55.
Morton RS. Syphilis in art: an entertainment in four parts. Part 1.GenitourinMed 1990;66:33–40.
Walczak M. Rzeźba architektoniczna w Małopolsce za czasów Kazimierza Wielkiego. Kraków: Universitas; 2006.
K. Lejman, Pochodzenie kiły w Europie w świetle krytycznej oceny dowodów z zakresu plastyki starożytnej i średniowiecznej oraz poszukiwań własnych (studium rozpoznawczoróżnicowe jednego ze zworników w salach kamienicy hetmańskiej w Krakowie). Folia Medica Cracoviensia 1963;5(3):299–324.
Misiąg-Bocheńska A. Ze studiów nad gotycką rzeźbą architektoniczną w Polsce. Biuletyn Historii Sztuki i Kultury. 1935;3:195–218.
Marcinkowski W, Zaucha T. Kraków na wyciągnięcie ręki. Rzeźba architektoniczna ze zbiorów Muzeum Narodowego w Krakowie. Kraków: Muzeum Narodowe w Krakowie; 2010.
Armelagos GJ, Zuckerman MK, Harper KN. The Science behind Pre-Columbian Evidence of Syphilis in Europe: Research by Documentary. EvolAnthropol 2012;21(2):50–57.
Gaul JS, Grossschmidt K , Gusenbauer K, Kanz F. A probable case of congenital syphilis from pre-Columbian Austria. Anthropol Anz 2015;72(4):451–472.
Rothschild BM. History of Syphilis, Clin Infect Dis 2005;40(10):1454–63.
Morton RS, Rashid S. The syphilis enigma”: the riddle resolved? Sex Transm Infect 2001;77:322–324.
Harper KN, Zuckerman MK, Harper ML, Kingston JD, Armelagos GJ. The origin and antiquity of syphilis revisited: An Appraisal of Old World pre-Columbian evidence for treponemal infection.Am J Phys Anthropol.2011;146 (Suppl 53):99–133
Harper KN, Ocampo PS, Steiner BM et al. On the Origin of the Treponematoses: A Phylogenetic Approach, PloSNegl Trop Dis 2008;2(1):148.
Spalik K, Piwczyński M. Rekonstrukcja filogenezy i wnioskowanie filogenetyczne w badaniach ewolucyjnych. Kosmos 2009;58(3–4):485–498.
Downloads
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Copyright (c) 2016 European Journal of Clinical and Experimental Medicine
This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
Our open access policy is in accordance with the Budapest Open Access Initiative (BOAI) definition: this means that articles have free availability on the public Internet, permitting any users to read, download, copy, distribute, print, search, or link to the full texts of these articles, crawl them for indexing, pass them as data to software, or use them for any other lawful purpose, without financial, legal, or technical barriers other than those inseparable from having access to the Internet itself.
All articles are published with free open access under the CC-BY Creative Commons attribution license (the current version is CC-BY, version 4.0). If you submit your paper for publication by the Eur J Clin Exp Med, you agree to have the CC-BY license applied to your work. Under this Open Access license, you, as the author, agree that anyone may download and read the paper for free. In addition, the article may be reused and quoted provided that the original published version is cited. This facilitates freedom in re-use and also ensures that Eur J Clin Exp Med content can be mined without barriers for the research needs.
